Kisah Yasser Arafat, sang arsitek perlawanan Palestina, adalah potret perjalanan seorang tokoh yang hampir sepanjang hidupnya menghadapi buruan, perpindahan, dan resiko maut. Selama beberapa dekade, Arafat berpindah dari satu kota ke kota lain—dari Amman, kemudian Beirut, terus ke Tunis, dan akhirnya berada dalam kepungan di Ramallah. Hal ini bukan sekadar upaya bertahan hidup, melainkan juga simbol bahwa perlawanan Palestina tak pernah padam meski dihimpit oleh perang, pengusiran, maupun operasi intelijen Israel yang tanpa henti.
Dalam catatan Barry Rubin dan Judith Colp Rubin, perjalanan Arafat digambarkan bak “odyssey”: perjalanan panjang dan penuh cobaan seorang pemimpin yang memikul ambisi besar kemerdekaan bangsanya. Daya tahan Arafat menghadapi ancaman, meski rekan dan lawannya silih berganti, membuat namanya menempel dalam sejarah sebagai ikon nasional Palestina dan wajah Timur Tengah yang selalu dipenuhi tafsir.
Said K. Aburish pun melihat, nuansa misteri dan mitos menyelimuti Arafat. Ia menulis bahwa narasi, propaganda, kerahasiaan, dan rumor telah menjadi bagian dari hidupnya. Istilah-istilah seperti “sulit dijelaskan” dan “penuh teka-teki” sering melekat pada Arafat, menciptakan lapisan-lapisan citra yang tidak mudah ditembus.
Bukan rahasia lagi, Arafat memahami betapa pelik pertarungan untuk mengangkat martabat bangsanya. Dalam sebuah wawancara tahun 1982, ia menekankan bahwa masalah Palestina jauh melampaui sengketa batas wilayah; ada upaya sistemik untuk menghapus identitas nasional Palestina. Baginya, mempertahankan identitas adalah benteng terakhir setelah segalanya dirampas oleh penjajahan dan perang.
Melalui kelompok Fatah yang kemudian melahirkan PLO, Arafat mengubah arah sejarah Palestina. Ia bukan sekadar pemimpin kelompok perlawanan; ia berhasil mengangkat Palestina ke ajang politik global, membuka ruang di forum-forum seperti Liga Arab, Gerakan Non-Blok, hingga Perserikatan Bangsa-Bangsa. Meskipun PLO mengalami kekalahan tragis di Yordania dan Lebanon, representasi Arafat sebagai simbol nasional tidak pernah surut.
Sosok Arafat, menurut Rubin dan Rubin, adalah contoh nyata tokoh yang penuh paradoks. Ia bertahan melewati kekalahan, krisis, pengkhianatan, dan bahkan upaya pembunuhan. Bagi masyarakat Palestina, ia adalah manifestasi dari perlawanan itu sendiri.
Keistimewaan Arafat sebagai simbol nasional membuat lawan-lawannya berupaya menyerang bukan hanya secara militer, tetapi juga secara personal dan moral. Tidak mengherankan jika berbagai tuduhan kontroversial seperti isu orientasi seksual dan rumor penyakit disebarkan untuk merusak reputasinya. Berbagai laporan, termasuk dari Al Jazeera, menyebut rumor-rumor itu berasal dari sumber-sumber intelijen asing tanpa bukti medis yang kuat.
Penolakan terhadap gosip ini pun datang langsung dari rekan-rekannya, seperti Bassam Abu Sharif, yang menyatakan tidak pernah melihat hal-hal yang dituduhkan kepada Arafat. Bagi mereka, rumor tersebut hanyalah upaya musuh untuk melemahkan simbol perlawanan melalui ranah privat dan reputasi personal.
Selain tuduhan-tuduhan itu, misteri terbesar soal Arafat adalah kematiannya sendiri. Di tahun 2004, ia tiba-tiba mengalami sakit keras yang hingga hari ini tidak pernah sepenuhnya diungkap penyebabnya. Tidak dilakukan autopsi, dan penyelidikan forensik kemudian hanya “moderately supports” hipotesis bahwa Arafat diracun menggunakan polonium-210. Namun, sampai kini, siapa pelaku dan motif di balik kematiannya belum dapat dipastikan.
Lingkaran dekat Arafat, termasuk Abu Sharif, sejak awal sudah curiga bahwa kematian ini adalah hasil konspirasi, terutama mengingat pola serupa dalam kasus rival-rival politik lain yang diyakini diracun oleh intelijen asing. Gejala sakitnya dianggap terlalu luar biasa untuk sekadar penyakit wajar. Hidup dalam dunia penuh infiltrasi dan politik pembunuhan membuat dugaan semacam itu bukan sekadar paranoia, melainkan bagian dari realitas politik kawasan.
Meskipun semua kontroversi dan rumor tidak pernah benar-benar terjawab, Arafat tetap teguh mengembalikan isu Palestina ke persoalan identitas nasional dan keberadaan politik rakyatnya. Dalam pidatonya, Arafat pernah menegaskan bahwa kemenangan sejati Palestina terletak pada keberhasilan membangun institusi dan memelihara ingatan kolektif bangsa.
Perebutan atas narasi tentang siapa dan bagaimana Arafat selalu berjalan berdampingan dengan sejarah panjang perjuangan Palestina. Ia selalu berada di tengah pusaran mitos, propaganda, dan upaya mendefinisikan kembali makna kepemimpinan dan perlawanan. Bagi sebagian pihak, Arafat dikenang sebagai pahlawan anti-kolonial; bagi yang lain, ia dianggap sebagai penghalang solusi damai.
Ironisnya, di balik semua polemik tentang tubuh, reputasi, atau rahasia Arafat, yang paling abadi adalah statusnya sebagai simbol yang terus menuntut keadilan untuk bangsanya. Narasi tentang dirinya, baik yang benar maupun yang direkayasa, menjadi medan pertempuran ideologi dan identitas.
Arafat terlalu kompleks untuk diringkas menjadi sekadar “teroris” atau “figur suci”. Ia dikejar, diserang, dan mitosnya terus dibangun, namun makna simbolik dirinya tetap menjadi kekuatan yang besar dalam wacana Timur Tengah modern. Selama persoalan Palestina belum benar-benar terselesaikan, mitos, rumor, dan misteri seputar Arafat akan tetap hidup, menandakan betapa penting peran yang pernah ia emban.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos